I1 programma PolioPlus è stato lanciato nel 1985 e continua ad essere la priorità del Rotary International e della Fondazione Rotary. 1 successi che abbiamo conseguito mi rendono particolarmente fiero di essere un rotariano. Nel 2005 i contributi del Rotary alla campagna mondiale per la lotta contro la poliomielite avran no raggiunto approssimativamente il mezzo miliardo di dollari.

Milioni di dollari in donazioni e contributi personali sono stati versati da rotariani, Rotary Club e Distretti. 1 rotariani si sono inoltre impegnati per reclutare migliaia di volontari a livello locale al fine di pubblicizzare il programma, effettuare le vaccinazioni e aiutare le cliniche, anche nei luoghi più remoti.

I1 nostri partner nel programma di eliminazione della poliomielite, l'organizzazione Mondiale della Sanità, l'UNICEF, i centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie nonché governi nazionali in tutto il mondo, hanno riconosciuto l'impegno dei rotariani. Il programma apre la strada a future collaborazioni pubblico/private. Infatti il segretario generale delle Nazioni Unite Kofi Annan ha definito l'inedita alleanza formata per eliminare la poliomielite un modello per affrontare altri problemi nel campo della salute nel 21' secolo. Tuttavia gli sforzi compiuti dal Rotary non vengono sempre debitamente riconosciuti dai media e ci stiamo impegnando per correg gere tale inavvertenza. Uno dei motivi è che i giornalisti normalmente non pensano ad un'organizzazione come il Rotary quando riferiscono sulla sanità. Per primo menzionano il partner più ovvio - l'Organizzazione Mondiale della Sanità - e in seguito, se lo spazio è limitato, tralasciano il Rotary. Gli specialisti di relazioni con i media dell'amministrazione del Rotary sono comunque impegnati a istruire i giornalisti e a informarli sul programma PolioPlus.

Anche le nostre agenzie partner ci sostengono pubblicando articoli, invitando i reporter a riferire sulle giornate nazionali dell'immunizzazione e fornendo informazioni aggiornate. Ultimamente l'argomento Rotary è stato trattato in servizi di rilievo nei seguenti media: Washington Post, Boston Globe, Toronto Globe and Mail, Asahi Shinbum, Associated Press Newswire, Radio France International, Agence France Presse, Voice of America, Chinese News Service, Gannett News Service, CNN, MSNBC, NBC e molti altri media in tutto il mondo.

1 rotariani possono inoltre svolgere un ruolo importante diffondendo il messaggio di PolioPlus attraverso i media locali. E’ disponibile del materiale informativo che guida i rotariani nella promozione del programma; questo può

varia re dalla pubblicazione di un articolo nel giornale locale alla produzione di un servizio televisivo su PolioPlus (vedi sezione relazioni pubbliche del Catalogo RI). Grazie all'ottima reputazione che godono nel mondo dell'economia, i rotariani hanno i migliori contatti e molte risorse per diffondere il programma PolioPlus.

La storia di PolioPlus è impressionante: grazie a Rotary e ai suoi partner, negli ultimi cinque anni più di due miliardi di bambini sono stati immunizzati contro la poliomielite nell'ambito delle giornate nazionali di immunizzazione. In un solo giorno in India sono stati vaccinati 147 milioni di bambini. Il numero dei Paesi afflitti dalla poliomielite è diminuito da 125 nel 1985 a soli 30 all'inizio di quest'anno. In un'iniziativa senza precedenti il Rotary è riuscito a mobilitare 10 milioni di volontari all'anno. E’ impossibile quantificare il valore del loro lavoro, ma PolioPlus ha dimostrato che i volontari hanno un ruolo decisivo nelle iniziative per la salute pubblica.

Presto celebreremo la fine di una malattia che per secoli ha tormentato l'umanità. 1 rotariani possono essere fieri di questo traguardo storico, poiché è solo la seconda volta che una malattia viene estinta, dopo il vaiolo.